Рост ВВП наблюдался в течение двух кварталов подряд. В 3-м квартале ВВП вырос на 2,2% после сокращения на протяжении года. В 2009 году в целом ВВП сократился на 2,4%, продемонстрировав самое масштабное годовое сокращение с 1946 года, когда данный показатель сократился на 10,9%. В 2008 году ВВП вырос на 0,4%, а в 2007 году – на 2,1%.
По большей части рост ВВП на 5,7% в 4-м квартале 2009 году был обусловлен замедлением темпов сокращения товарно-материальных запасов компаний. Реальные конечные продажи в 4-м квартале выросли лишь на 2,2% годовых против 1.5% в прошлом квартале. Реальные конечные продажи рассчитываются путем вычета из ВВП изменения частных товарно-материальных запасов. Опубликованные в пятницу данные показали, что американские компании сократили товарно-материальные запасы в период с октября по декабрь на 33,5 млрд долларов, в то время как в 3-м квартале компании сократили излишки запасов на 139,2 млрд долларов, а во 2-м квартале – на 160,2 млрд долларов. Рецессия притупила спрос, в результате чего складские помещения и на полки магазинов наполнялись непроданными товарами.
Более медленное сокращение товарно-материальных запасов в 4-м квартале внесло позитивный вклад в значение ВВП в 4-м квартале в размере 3,39 процентного пункта. Потребительские расходы внесли вклад в размере 1,44 процентного пункта. Потребительские расходы являются самым крупным компонентом ВВП, так называемый большой двигатель экономического роста. Как показали данные, потребительские расходы в 4-м квартале выросли на 2,0%. В 3-м квартале расходы выросли более значительно – на 2,8%, чему способствовала правительственная программа по утилизации старых автомобилей.